Die verstellte Uhr in mir

Gibt es! Eine Schlafentzugstherapie – das habe ich irgendwo aufgeschnappt. Doch wirklich viel findet man auch mit gelernter journalistischer Recherche dazu nicht. Fragt man im Bekanntenkreis nach, hat sowieso kaum jemand davon gehört. Ein Grund, bei jemandem genauer nachzuhaken, der sich auskennt. Bruno Prahmsohler ist Facharzt für Neurologie, Schlafmediziner und Verhaltenstherapeut.

„Schlafstörungen und psychische Erkrankungen beeinflussen sich oft gegenseitig“, berichtet der Arzt. Sie können Symptome einer psychischen Erkrankung oder auch Auslöser für Psychosen sein. In der ICD-10 (Internationale Klassifikation psychischer Störungen) werden nichtorganische Störungen mit dem Diagnoseschlüssel F51 kodiert. Schlafstörungen nennt man ebenda Insomnien. Frei übersetzt bedeutet Insomnie „Schlaflosigkeit“. Jedoch sind Schlafstörungen nicht einfach Schlaflosigkeit. Betroffene können zu viel schlafen, zu wenig schlafen, in der Nacht nicht schlafen, nicht durchschlafen… Die Liste könnte noch länger ausgeführt werden. Fakt ist: Der Schlaf ist beeinträchtigt.

Den Teufelskreis durchbrechen

Vor allem aber gehen Schlafstörungen mit Depressionen einher. „Patient:innen erleben durchwachte Nächte, wachen zu früh auf oder können schwer einschlafen. All das führt dazu, dass das Gedankenkarussell sich immer schneller zu drehen beginnt“, so der Experte.

Auch ich kenne das Gedankenkarussell nur zu gut. Man liegt abends im Bett, will nur eines: schlafen. Aber das lassen die negativen Gedanken nicht zu. Sie drehen sich im Kreis, „ich schaff’ das sowieso nicht”, „warum ich“, „ich bin nicht gut“. Das Grübeln über Vergangenheit und Zukunft hört nicht auf. Das Gedankenkarussell dreht sich, ohne Lösungen zu finden. Doch wie behandelt man Schlafstörungen? Psychotherapie, Antidepressiva und andere schlaffördernde Medikamente sind Möglichkeiten. Eine weitere: Schlafentzugstherapie, oder auch Wachtherapie genannt. Genauso wie gestörter Schlaf negative Auswirkungen haben kann, kann sich Schlaf nämlich auch durchaus positiv auf psychische Krankheiten auswirken. Von der Schlafentzugstherapie haben – mich eingeschlossen – vermutlich noch die Wenigsten gehört.

Das steckt dahinter

„Bereits vor 40 Jahren haben in Deutschland mehrere Forscher:innen herausgefunden, dass ein partieller Schlafentzug eine Verbesserung des Gesundheitszustandes herbeiführen kann“, so Prahmsohler. Depressionen sind gekennzeichnet durch negative Gedanken, Interessenslosigkeit und Hoffnungslosigkeit. Auch der Biorhythmus ist oft gestört. Dieser lässt uns zu bestimmten Zeiten routiniert aufstehen und einschlafen. „Bei depressiven Menschen kommt es oft vor, dass sich der körpereigene Biorhythmus nicht mehr richtig einstimmen lässt“, erklärt Prahmsohler. Und genau dieser soll sich mittels Wachtherapie wieder einpendeln.

Schlaf besteht aus mehreren Schlafzyklen, zu jeweils etwa 90 Minuten, in denen verschiedene biologische Prozesse vonstatten gehen. Besonders wichtig dabei: die REM-Phase, in der man beispielsweise erlebte Emotionen verarbeitet. Bei Depressiven sind die Zyklen aber auf etwa 45 Minuten verkürzt oder vorverlegt – sie beginnen zu früh und dauern zu kurz. Damit ist die REM-Phase und die emotionale Verarbeitung des Erlebten gestört. Therapeutischer Schlafentzug könne dem entgegenwirken.

So bekommt die innere Uhr wieder den richtigen Takt

Therapeutischer Schlafentzug wird meist stationär angewandt, so Prahmsohler: „Zuerst schläft der Patient 24 Stunden lang gar nicht. Am nächsten Tag geht der Patient um 18 Uhr ins Bett und steht um 1 Uhr nachts wieder auf. Am darauffolgenden Tag beginnt die Schlafphase um 19 Uhr. Täglich bleibt man eine Stunde länger auf und schläft länger, bis die für jeden entsprechende Schlafzeit wieder erreicht ist.“ Der Sinn dahinter: Je länger wir wach sind, umso größer wird der Schlafdruck. Die Kurven zwischen Schlafen und Wachsein müssen also wieder weiter auseinandergelegt werden. Ein Fehler, den jedoch viele Depressive machen: Das Vormittags- bzw. Nachmittagsschläfchen – genau jenes bringt den Biorhythmus wieder durcheinander.

Je länger also jemand auf ist, umso schneller schläft die Person auch ein. „Dies sollte im Normalfall dann binnen 10 Minuten erfolgen“, sagt der Experte. Auch nächtliche Zeiten des Wachliegens verkürzen sich dadurch wieder. Doch wie schafft man es, während der Therapie wirklich so lange wach zu bleiben? „Wir arbeiten mit Patienten vorab einen Tätigkeitenkatalog durch.“ Beispiele hierfür sind: die Kleidung für den nächsten Tag herrichten, spazieren, kochen, backen, malen – alles bis auf ruhig stimmende Tätigkeiten wie beispielsweise Fernsehen. Es geht darum, das Bett zu verlassen und aktiv zu sein.

Die Wachtherapie kann auch zuhause angewandt werden – Patient:innen werden dazu in einer Psychotherapie aufgeklärt. In den meisten Fällen erfolgt die Behandlung aber stationär. Will man es zuhause anwenden, so sollte man vorab eine Therapie machen, bei der man die genaue Anleitung bespricht.

Keine Foltermethode

24 Stunden nicht schlafen, die Schlafzeit generell verkürzen – das klingt für viele nach Folter. Prahmsohler versichert, dass es das aber definitiv nicht ist. Neben dem therapeutischen Schlafentzug ist es wichtig, dass Patienten mehr zum Thema Spannungs- und Stressabbau lernen und eine kognitive Umstrukturierung erfolgt: Schlafstörende Gedanken sollen umgepolt werden. Weiters sei eine zusammenhängende, kürzere Schlafdauer gesünder als eine lange, zerstückelte Schlafdauer. „Durch die Wachtherapie wird bei Vielen eine antidepressive Wirkung erzeugt, weil der Biorhythmus wieder funktioniert“, so Prahmsohler. „Eine Erfolgsquote von 70 Prozent aus einer in Deutschland veröffentlichten Studie spricht für sich.” Prahmsohler wendet diese Behandlungsmethode schon seit Jahrzehnten an.

Bei psychischen Erkrankungen wird sie hauptsächlich bei Depressionen angewandt, oder bei Schlafstörungen generell – selbst bei chronischen Schlafstörungen. Davon abraten würde der Arzt Patient:innen mit bipolarer Störung: „Die Wachtherapie wirkt antidepressiv. Der Schlafentzug an sich könnte aber eine Manie auslösen.“

Weiters lässt sich die Wachtherapie auch mit anderen Methoden wie der Lichttherapie gut kombinieren. Und Medikamente sind dann überflüssig? Keineswegs. „Die Medikation wird vorerst beibehalten. Die beiden Methoden zur Verbesserung des Schlafes sind eine gute Kombination“, berichtet der Experte, der allen Betroffenen folgendes Motto mitgibt: „Im Bett wird nur geschlafen und geschlafen wird nur im Bett!“

Eine Manie möchte ich keinesfalls riskieren, deshalb kommt diese Therapieform für mich nicht in Frage. Für mich bedeutet dies also weiterhin: Medikamente und Entspannungsübungen. Doch für viele andere Menschen mit psychischen Erkrankungen scheint die Schlafentzugstherapie eine geeignete Therapieform zu sein. Die Frage danach, warum dennoch so wenige von dieser Möglichkeit wissen, bleibt für mich offen.